HISTORIA DE LA COPA AMÉRICA

La Copa América es la primera competición deportiva de la historia. Se disputó por primera vez en 1.851 y se ha venido disputando con regularidad hasta el día de hoy. Se la considera la competición más prestigiosa del mundo de la navegación. 

En 1.851 se celebró la Exposición Internacional en Inglaterra con la idea de presentar al mundo los avances realizados en investigación y tecnología y con ello mostrar la supremacía del Imperio Británico. Entre sus actos se realizaría una regata alrededor de la Isla de Wight, al sur de Inglaterra. Como detalle por parte del gobierno inglés se decidió invitar a un participante extranjero, el elegido fue el “América” del Club de Vela de Nueva York.

La salida fue lenta, pero el “América” adelantó a sus quince contrincantes ocupando la primera posición y ganando la regata de una forma clara y rotunda. Se cuenta que la reina Victoria durante la regata preguntó “¿Quién va primero?”, “El América” le respondieron, “¿Y segundo?” siguió preguntando. A lo cual le respondieron “!No hay segundo Majestad!”

De esta forma surge la llamada Copa América, una competición amistosa entre naciones. Su nombre da honor al barco ganador. Al principio disputada entre los representantes de Inglaterra y Estados Unidos. No fue hasta 1.876 que entra en la competición otro país, Canada. 

En 1.895 y ante la descalificación de su equipo, el equipo inglés decide dejar de participar en esta regata. No será hasta casi 40 años más tarde que vuelve a competir la Copa América.

En 1.899 se introduce un nuevo tipo de quilla, profunda y orientada hacia el centro de la embarcación, que permanecerá sin cambios hasta 1.983.

Debido a la Primera Guerra Mundial hubo unos años en los que no se realizó la competición. Retomándose de nuevo en 1.920. En esta ocasión el equipo desafiante del Shamrock IV estuvo a punto de arrebatarle la Copa al equipo americano. La victoria del equipo americano se debió a que al Shamrock IV se le aplicó un añadido de tiempo de penalización debido a sus dos metros más de eslora sobre el Resolute. Esta normativa de “compensación” entre tiempo y eslora dio de nuevo la victoria al equipo americano.

Durante los años 30 se aplicó la Clase J: embarcaciones que podían tener 42 metros de eslora y llevaban varias velas hacia proa, aunque ya se utilizaba una sola vela hacia popa. Posteriormente sólo se emplearía en proa la Génova.

Con la Segunda Guerra Mundial se vuelve a suspender la Copa América hasta 1.958. Las dificultades a la hora de construir una embarcación de estas esloras que atravesase el Atlántico para participar en la competición durante la Guerra llevaron a la decisión de permitir la participación de la llamada Clase 12-M, creada en 1.907, cuya eslora rondaba los 20/21 metros y sólo tenían una vela a proa y un spinaker. También se permitió que los veleros, en lugar de cruzar el Atlántico, pudieran llegar al otro lado del océano a bordo de un buque de transporte.

Gracias a esta nueva posibilidad de acceder al puerto de la competición sin realizar la navegada, en 1.962 participa por primera vez un equipo australiano.

En 1.974 aparecen las embarcaciones de aluminio que sustituyen a las de madera que participaban hasta este momento.

Desde 1.851 hasta 1.983 los americanos mantuvieron la victoria en su mano. Pero en 1.983, Australia consigue arrebatarles el triunfo. Lo cuál fue tomado como una derrota nacional por parte de los americanos acostumbrados durante más de un sigo a ser invencibles en esta competición. La nuevo Defensor, el “Australia II” revoluciona el diseño de las quillas con una quilla terminada en alas. El “Australia II” había vencido al equipo británico la Copa Louis Vuitton, pasando a enfrentarse al “Liberty” de Conner. En la cuarta regata, Conner defendía la Copa con un “3-1” dando por sentado la nueva victoria por parte de los americanos, pero ante la sorpresa de todos, Bertrand consigue dar un giro a la competición y ganar finalmente al copa por “3-4”. Después de 132 años, la copa deja el territorio americano para viajar a otras latitudes.

La edición de 1.986 fue una de las más esperadas e interesantes, el despliegue de los equipos americanos para lograr traer de nuevo la Copa a casa fue espectacular. Trece equipos de seis naciones aspiraron a ser el Desafiante. Nueva Zelanda participa por primera vez en la competición con una embarcación de fibra de vidrio y composites y consigue llegar a la final de la Louis Vuitton perdiendo contra Dennis Conner. El cual recupera la Copa con una victoria de “0-4” clara y rotunda. Fue tal la alegría de los americanos que Coppola acaba produciendo una película sobre ello: “la fuerza del viento”.

Las discrepancias, encontronazos, penalización… durante las competiciones llegan al máximo. El neozelandés Michael Fay interpretando literalmente el “Deed of Gift” amenaza con acudir a los tribunales si Conner no acepta su Desafío en 1.988 en lugar de 1.989. Las discusiones se convierten en algo personal entre ambos. A esa edición, Conner acude con un catamarán de 18 metros de eslora y Fay con un velero de casi 40 metros. Al no conseguir un acuerdo entre los dos equipos, se decide aplicar la normativa de regatas que el “Deed of Gift” establece con tres encuentros en triángulo. El americano se impone en dos de ellos con unos tiempos de 18 y 21 minutos sobre Fay, el cuál decide acudir a los tribunales alegando que la participación del catamarán era “juego sucio”. Durante un tiempo se le concedió la Copa a Nueva Zelanda, pero el recurso del Club de San Diego confirma el resultado de las regatas devolviendo la Copa al Club.

Ante el riesgo de que la Copa América desaparezca debido a toda esta lucha, se decide para la edición de 1.991 un único tipo de embarcación para competir, un velero de 24 metros de eslora y quillas con bulbos de casi 20 toneladas. Es la llamada IACC “International America´s Cup Class”. Con ello se evita la disparidad de esloras entre los contrincantes potenciando la creatividad y el esfuerzo en el diseño para sacar el máximo partido y rendimiento a estos veleros. También se establece que ningún equipo puede usar más de dos barcos en una campaña para la Copa América.

Las regatas toman la norma actual de tres rutas barlovento-sotavento para completar las 18/20 millas de recorrido. Además se introduce un sistema de árbitros en el propio campo de regatas para las quejas en el momento consiguiendo hacer más deportiva y equilibrada la competición.

No fue hasta 1.991 que España comienza a participar en esta prueba consiguiendo ese año una quinta plaza. En 1.995 Estados Unidos, de nuevo Dennis Conner, pierde por segunda vez la Copa, consiguiendo la victoria en este caso el Royal New Zealand Yacht Squadron. Cuatro años más tarde y por primera vez para un equipo no americano, el Royal New Zealand Yacht Squadron consigue mantener la victoria y la Copa en su poder. Es también el primer campeonato en el que los americanos no consiguen disputar la final.

En 1.997 la Copa, hecha a mano en 1.848 y en su momento valorada en 100 libras sufría unos desperfectos que obligaban a repararla. La joyería Garrard´s de Londres ofrecía, “por motivos sentimentales” su reparación de forma gratuita.

La edición de 2.003 destacó por las dificultades ocasionadas por el viento; o demasiado fuertes o calma chicha, la participación de los árbitros locales tampoco ayudó mucho. Destacó el que no se desarrollaron regatas locales para establecerse como Defensor y la no representación de un equipo australiano. Se introdujo la novedad de las repescas de la Louis Vuitton, lo cuál dio un equilibrio mayor a la competición. Por segundo año, los americanos no consiguen llegar a la Defensa de la Copa, ocupando este lugar el equipo suizo de Bertarelli con Coutts (campeón en el año 2.000 en Nueva Zelanda). Por fin en 2.003 Suiza consigue traer la Copa al continente europeo, con una victoria rotunda “0-5”.

Es la primera vez, desde su origen en 1.851, que la Copa América tiene lugar en Europa. Durante más de un siglo ha estado en manos americanas y posteriormente australianas y neozelandesas. Concretamente Estados Unidos ha sido el vencedor de la Copa América en 28 ocasiones, Nueva Zelanda en dos ocasiones y Australia, y ahora Suiza, en una ocasión. España ha participado en tres ocasiones en las ediciones de 1.991, 1.995 y 1.999.

El Louis Vuitton Act 12 de 2.006 tenía dos particularidades que la hacían diferente a todas las demás. La primera era el formato, los equipos iban a disputar un Round Robin del que saldrían tres Divisiones de cuatro equipos. Cada División disputaría una serie de semifinales, una final y una final de consolación que daría como resultado la clasificación final. La segunda característica distintiva era aún más importante por su carácter simbólico. Para 10 de los 11 Challengers, el Louis Vuitton Act 12 iba a suponer su último enfrentamiento cara a cara con el Defender Alinghi. Sólo uno tendrá la oportunidad de volver a encontrarse con los suizos, será el ganador de la Louis Vuitton Cup. Si hubo un detalle que marcó el Valencia Louis Vuitton Act 12 fue la agresividad de los contendientes. Hubo tanta, que al final ocurrió lo inevitable. En la última regata de la final de consolación de la División Uno, BMW ORACLE Racing abordó a Luna Rossa y ambos barcos quedaron seriamente dañados. Finalmente, el Jury (Jurado) determinó que Luna Rossa era el responsable del incidente y el Challenger italiano tendrá que costear el 80% de la reparación del USA 87 estadounidense. Hubo que esperar hasta la última regata para conocer un ganador, no sólo del Valencia Louis Vuitton Act, sino también del 2006 Louis Vuitton ACC Championship. Los dos aspirantes eran Alinghi y Emirates Team New Zealand, y al final la victoria fue para los neozelandeses.

CURIOSIDADES 

El General Paine se convirtió en 1.887 en el primer capitán que obtiene tres victorias

En 1,887 la goleta escocesa “Thistle” llega al puerto neoyorquino con el casco cubierto para evitar que los americanos no conocieran hasta el último minuto su nuevo y revolucionario diseño

En 1.887 se establece el reglamento base de la regata: equipos de países diferentes al ganador en la última edición (llamado Defensor), luchan para arrebatarle la Copa

W. Granfield fue el primer participante que durante dos años seguidos se hizo cargo de la caña de su embarcación.

El Royal Thames Yacht Club de Gran Bretaña realizó 16 intentos para hacerse con la Copa.

Por primera vez, en 1.974, dos equipos de un mismo país compiten por ser Desafiantes.

En 1.995 el One Australia se hunde en menos de dos minutos durante las regatas

Una mayor típica tiene más de 220 m2 y un spi usado en los tramos de popa tienen más de 500 m2